Приведу простой пример, как в две строки получить первый ключ из ассоциативного массива, без применения циклов и встроенных функций.

На самом деле все просто — достаточно применить две нативные php-функции — reset() и key().

$array = [ 'key1' => 'val1','key2' => 'val2','key3' => 'val3' ] ;
reset($array);
echo key($arr); // "key1"

Первым делом мы сбиваем внутренний указатель на начало. после чего уже смело получем ключ первого элемента.